La psicoanalisi (da psico-, psiche, anima, più comunemente “mente”, e -analisi: analisi della mente) è la teoria dell’inconscio su cui si fondano una prassi e una disciplina psicoterapeutiche.
Si parla di teoria dell’inconscio in quanto nell’indagine dell’attività mentale umana essa si rivolge soprattutto a quei fenomeni psichici che risiedono al di fuori della coscienza.
La psicoanalisi è anche una prassi psicoterapeutica che utilizza essenzialmente il metodo delle associazioni libere e l’analisi dei sogni per giungere a quei contenuti inconsci ai quali sarebbe impossibile accedere in altro modo.Tali contenuti inconsci vengono resi consci al paziente che in questo modo riesce ad estendere la comprensione e il controllo di sé.
La psicoanalisi non va intesa come una scuola di pensiero unitaria e rigidamente istituzionalizzata, bensì come una galassia di teorie, pratiche ed idee che gravitano intorno alle scoperte del padre fondatore Sigmund Freud.